东海的渔夫罗某,五十岁时,妻子才怀上身孕。临产的夜里,天空有五彩祥云降落在他家的屋顶,人们纷纷说这是吉兆。结果他妻子却因为难产,血崩而死,人们又认为这是凶兆了。孩子出生以后手掌很大,到了七八岁的时候,虽然没有发生别的变化,但手掌比正常人长很多,展开就像一把蒲扇,有半尺来长,因为父亲姓罗,渔民们就叫他半尺罗。其实到了二十岁的时候,他的手掌竟然已经有一尺长了。
半尺罗的性格很迂痴木讷,别人开玩笑地诳骗他,他总是信以为真,而且对父亲非常孝顺恭从,半点也不违逆。
十四岁的时候有一次邻居的儿子跑来戏弄他说:“有人在海上看到一个醉醺醺的老头儿,独自在摇船,模样很像你的父亲啊!”半尺罗就急忙驶船去寻找,却不知道父亲此时正卖掉了鱼在酒馆里和人猜拳呢。
摇着船出海没多久,忽然海面上刮起了大风,把渔船吹得偏离了航道,在一片茫茫的水域中随波逐流。过了两天,顺风到了一个从来不曾听闻的岛上。半尺罗上岸细看,只见满眼繁花,都是不曾见过的品种,随风散发着奇异的香气,就像浓烈的酒一样,竟然让人久闻之后有醉意。岛上泉石冷冽,有如仙境。
一个相貌奇特的鱼脸老人发现了他,把他带到一个山洞里,老人的另一个同伴很惊奇地盯着半尺罗的手掌说:“有这样一双巨手的人,属于天赋异禀,我们不应该把他撕裂了作为晚餐呀!”就出洞了。
半尺罗这才知道自己差点儿被人活生生吃掉,顿时魂不附体,战战兢兢。洞里幽深阴暗,零零星星散落着一些人的尸骨。那鱼脸老人用来喝酒的器具,居然是用人的头盖骨磨制而成的,吓得他缩在角落里发抖,不停地求饶,哭着说:“我死了不要紧,七十岁的父亲日后靠谁才能活下去呢?”鱼脸老人温和地给他端来饭菜。半尺罗虽然饿得厉害,却不敢食用。鱼脸老人大笑着说:“你既然很想活着侍奉父亲,为什么却要饿死自己呢,这不是很矛盾吗?”半尺罗觉得这话很有道理,就大口吞咽食物,结果鱼脸老人又讥嘲地说:“贪生怕死而又饰以堂而皇之的借口,这真是太虚伪可笑了。”
过了几天,一位被鱼脸老人的同伴尊称为“宗主”的中年男人来看半尺罗,问他说:“你愿意师从于我,学习那种上天入地呼风唤雨的广大神通吗?”半尺罗垂着头,不愿意答应也不敢拒绝。中年人笑着说:“你的父亲已经被我派人接到了城里,过着锦衣玉食仆佣成群的上等生活,你还有什么不放心的呢,人的际遇虽然一半由命运来决定,另外一半也在于自己能够聪明地掌握各种契机呀!”说完就背着手出去了。半尺罗这才松了一口
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