在扬州城以北约十里外有一座被茂盛树林覆盖的山岗,山下是大片农田,几座小村庄零散地分布在山岗四周,李臻此时就站在山岗顶上,远远眺望扬州城,扬州城并不远,他可以清晰地看见高大的城墙和紧闭的城门。
在他身后站着一千名扬州地方军,由一名都尉统帅,他们原本接受扬州太守林清的指挥,但林清已经将军权暂时移交给了李臻,这支军队目前由李臻的全权指挥。
都尉名叫庄文泰,辽东人,年约四十岁出头,在扬州当都尉已经有三年,长得一脸大胡子,身材魁梧,相貌颇为粗犷,但实际上他却是一个精细无比的人,通晓官场文化。
尽管庄文泰是四品武官,比李臻的五品官阶还要高一级,但庄文泰心里却很清楚,李臻是内卫统领,由圣上直管,又有上官婉儿和高延福两个后台,这种朝廷红人不是自己随时能遇到,只要他能在圣上面前给自己说几句好话,或者在报告中给自己美言几句,那他就有高升的机会了。
也正是出于这种考虑,庄文泰对李臻格外巴结,对他的命令不折不扣地执行。
这时,李臻回头笑问道:“庄将军对李元嘉的军队熟悉吗?”
庄文泰脸上露出尴尬之色,他怎么能说自己对造反叛军熟悉,他迟疑一下笑道:“谈不上熟悉,只是略微有点耳闻。”
“庄将军觉得他们战斗力如何?”李臻又笑问道。
庄文泰想了想道:“这支军队最早是兴唐会的武士,约两三百人,大概从去年初开始,李元嘉开始扩大兴唐会武士,从各地招募亡命之徒,后来人数越来越多,很多扬州的地痞无赖也加入了他的军队,还有徐州一带的灾民,很快便膨胀到了四五千人,武士变为军队,反正士兵来源众多,军队中三教九流,什么人都有,非常复杂,从去年秋年开始,他们一直在扬子岛上训练,反正在训练之前他们是一群乌合之众,现在或许好一点了。”
说到这,庄文泰又小心翼翼道:“虽然他们战斗力比较弱,不过人数众多,我们只有一千人,和他们硬拼的话还是略微吃力。”
不等他说完,李臻便微微笑道:“我不会和他们硬拼,伺机出击吧”
说完,李臻又抬头看了看天色,已经是下午时分了,江阳县并不远,李元嘉如果急于夺取扬州的话,他应该率军赶到了。
就在这时,远处一名黑衣人沿着田埂向山岗这边疾奔而来,庄文重认出了来人,大喊道:“是我们的斥候”
李臻和其他军官都精神一振,斥候必然带来了李元嘉的消息。
片刻,斥候顺着山道奔上了山顶,他翻身下马,单膝禀报:“启禀李统领,李元嘉率领军队正向扬州城杀来,距离扬州城不到十五里”
“有多少人?”李臻又急问道。
“大约五千人
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