1944年2月初。美、英军攻占马绍尔群岛,进而轰炸日海军联合舰队基地特鲁克和马里亚纳、加罗林等群岛。2月18日,军务局长佐藤面见东条英机,提出从马里亚纳和加罗林群岛撤退。东条英机于1942年9月25日宣布划分的太平洋绝对国防圈已被撕开了个大口子。
战火快烧到日本大门口了。日本朝野人士中,要求更换东条军人政府,结束战争,恢复和平的呼声日渐高涨。东条军人政府和对外侵略扩张的战争政策在国内也已越来越孤立。值此严重时刻,东条英机却认为,战争失利是因为日本国内政治民主化造成的。民主,公说公有理,婆说婆有理,成天吵吵嚷嚷,干扰政令统一,使全国不能统一意志,集中力量进行圣战。
这个战争狂人崇尚的是独裁统治。他和所有独裁者一样认为,独裁的好处在于:用管理一个班10个士兵的方法,就能管理好一个国家。当然这方法是极血腥和野蛮的。此时,东条英机已是首相兼陆相、内相、文相、商工相、军需大臣,实行全面独裁。但是,他还觉得不够,还要进一步由他来实现日本陆军的统帅权和指挥权的高度统一。
2月18日夜里,东条英机拜访宫内大臣木户幸一。他明知此人是极力主张赶他下台的头面人物,却特意首先找他。东条首先将目前恶化了的局势全盘托出,然后逼着宫内大臣就范。他提出:在此决定日本国家、民族生死存亡的紧急关头,唯有一个办法拯救日本,那就是独裁统治。他提出的具体要求是:实行军政一元化(大本营与政府内阁);实行军队统帅权和指挥权的一元化(内阁陆军省和大本营陆军部参谋总部)。为实现这两个一元化,大本营陆军部杉山参谋总长必须辞职,由东条英机兼任参谋总长;海军省大臣和大本营海军部军令部总长之间,也应照此办理。
为了争取宫内大臣并进而争取天皇支持,东条英机提出,一元化以后的政府内阁和统帅部,将更加直接置于天皇领导之下。也就是说,一元比即强化天皇的军政一元化。为了给自己的独裁统治铺平道路,东条还采取了以下手段。第一,将大本营陆军部参谋总部(元帅府)法定的一名中将级参谋次长,增为两名,即再设一名大将级的大次长。并于翌日把中部军司令官后宫淳大将召来首相府谈话,把这块“肥肉”塞进这位军中关键人物嘴中,以求其支持;第二,日本只有陆、海两军(空军分别配属陆、海军部),陆相已由东条兼任,海相成为最关键人物。东条英机向海相岛田大将许愿,一元化后,由岛田兼任大本营海军部军令部总长。日海军军令部总长通常也是由元帅出任,这样,海相当然乐意“一元化
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