7月3日,东条英机接到畑俊六转来的第11军的电报,大发雷霆,双拳擂着桌子大骂:“横山勇这个饭桶,两个多精锐师团,一周时间过去了,竟然还在衡阳外围打转转。可笑,太可笑了。这哪里像是大日本皇军!”
大本营作战部长真田望着东条英机,不知道说些什么来安慰这位老上司。印度英帕尔地区作战,前一天刚刚结束,牟田的第15军,10余万人马只剩下3万。这个牟田也太缺乏指挥和领导艺术了,一下子引得三个师团长的不满,最后竟然让第31师团长擅自率部撤出,导致全线崩溃。这个牟田啊,你还是我东条英机的亲信部下,怎么就不给我争点面子呢。东条自觉有无法推脱的责任。
真是祸不单行啊!太平洋上的塞班岛也是噩耗频传,一日数惊。美军在6月15日举行登陆战,双方鏖战20天,大本营收到的竟是第43师团、独立第47旅团、中部太平洋舰队分别发来的诀别电,全军玉碎,无一例外。
这两次大败,已经引起日本朝野上下一片责难之声,对东条的不满如火山爆发,势不可挡。好了,一号作战,好不容易有了第一阶段的胜利;到你横山勇打衡阳竟然受挫,久攻不克,这不是给我东条雪上加霜吗?
东条英机越来越觉得意乱神迷起来,盯着真田一字一顿地说:“你要督促中国派遣军,限期严令横山攻下衡阳,再晚恐怕就来不及啦!”
真田非常清楚东条所说的“迟了”指的是什么:如果再不来个衡阳大捷,东条这个首相恐怕就当不成了,他的军事独裁也就宣告破产。
真田赶急赶忙地飞到武汉,对畑俊六详细地讲了全局的危机,要畑俊六无论如何看在东条当过他几年部下的面子上,拉东条一把。
听如此说,畑俊六哪敢怠慢,立马命令总参谋长松井太郎飞长沙督战。
7月8日,横山勇在长沙会见了老同学。松井恳切地说:“老同学啊!战局事关重大,于公于私,我们都不得不奋力一搏啦!国内太需要一场大的胜利啊!民心、士气都需要胜利来振奋!我也知道,你有你的难处,谁要你碰到支那军的第10军呢!可是,如果战事不顺,东条可就要下台了。”
此时,他们都还不知道,就在7月7日晚上,东条知趣地辞去了大本营参谋总长的职务,他的确在希望能够体面地下台。
横山勇说:“我尽力吧!不过,进攻的时间不能提前。”
7月11日,岩永汪中将再次指挥两个师团对衡阳发起第二次总攻。
7月的湘南,骄阳似火,白天的地面温度高达50°C。衡阳四周的外围阵地,到处是中日双方战死者的尸体。中国守军的战壕里积满血水,臭气弥漫。方先觉的第10军凭借集束手榴弹战术,一
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